Land de Photographe ?

George Rodger

C’est une nouvelle fois la magnifique histoire d’un homme, d’une œuvre et de son Land Rover...

George Rodger est né à Hale, dans le Cheshire, en 1908 et a passé son enfance dans le Cheshire et en Écosse.


Il a fréquenté le St. Bee’s College, dans le Cumbria, mais a quitté l’école prématurément pour rejoindre la marine marchande britannique, où il a passé deux ans à parcourir le monde.


À vingt ans, il s’est rendu en Amérique, où il a exercé divers métiers durant la Grande Dépression.

De retour en Angleterre en 1936, il a rejoint la BBC en tant que photographe.
Au début de la guerre, il est devenu correspondant de guerre pour le magazine américain LIFE.

Pendant sept ans, ses missions l’ont conduit dans soixante-deux pays, où il a couvert plus de dix-huit campagnes militaires.

Parmi ses photographies les plus remarquables figurent celles du Blitz de Londres, de l’Afrique de l’Ouest avec les Forces françaises libres, de la chute de la Birmanie, des débarquements en Sicile et à Salerne, de la bataille de Monte Cassino, du Débarquement de Normandie, de la Libération de Paris, de Bruxelles, des Pays-Bas et du Danemark, de la reddition de Lunebourg, ainsi que de la libération du camp de concentration de Belsen.

 "Quand j’ai pu observer l’horreur de Belsen – et ne penser qu’à une belle composition photographique, j’ai su que quelque chose m’était arrivé, et que cela devait s’arrêter."

Après les horreurs de la guerre, George avait un désir profond de photographier le monde dans le calme de la brousse africaine. il y a retrouvé la paix dans le monde de la nature.

Surnommé "l’Anglais silencieux" en raison de sa discrétion, George Rodger se décrivait comme un rêveur qui s’était tourné vers la photographie pour découvrir ce que le monde avait à lui offrir au-delà de ses horizons.

Cette quête l’a conduit à travers déserts, jungles, zones de guerre et de nombreux autres endroits du monde.


En 1947, il a cofondé la prestigieuse agence photographique Magnum Photos aux côtés de Robert Capa, Henri Cartier-Bresson et David Seymour.

Son travail s’est ainsi principalement concentré, avec sa femme Jinx, sur la disparition des tribus et la faune d’Afrique, ainsi que sur la documentation des peuples ethniques vivant dans des régions reculées.

Il a également voyagé en Asie, en Inde et au Moyen-Orient, rédigeant et illustrant des articles pour des magazines européens et américains.

C’est durant cette période qu’un compagnon Land Rover dénommé « Mzuri » (« très bon » en swahili langue du Kenya), transporta ce duo intrépide dans ses aventures.

Mzuri était équipé de pneus surdimensionnés, de réservoirs supplémentaires, d'une radio à ondes courtes, d'un toit tropical, de la climatisation, d'un lit pliable et d'un poêle.

Il devient presque un membre de la famille. Dans le livre « Magnum-Photos-Expedition », Mzuri apparaît dans presque toutes les images comme un guide touristique vigilant...

Ce 107 Serie 1 Station Wagon devient ainsi le héros figurant sur de nombreuses photos parues dans les magazines.

Après que George Rodger et sa femme soient sont installés dans un petit village du Kent, continuant à écrire et à illustrer des magazines, tout en poursuivant leurs voyages, principalement en Afrique, terrain de chasse favori, Mzuri fut vendu et disparaît.

Mais, l’histoire se termine bien...Près de 30 ans après sa vente Mzuri a été retrouvé dans une grange en Australie en 2016 par David et Janelle D’Arcy des spécialistes de la restauration de Land Rover.

Après renseignements prit sur Google en tapant « VAC 433 » (la plaque d’immatriculation) c'est là surprise de comprendre qu’ils sont en présence d'une voiture aussi incroyable avec une histoire aussi riche ». Si l’agence Magnum a proposé d’acquérir Mzuri, son propriétaire a préféré qu‘il continu à sillonner les pistes Australiennes.

George est décédé en 1995 à son domicile dans le Kent. Ses archives sont conservées par sa femme Jinx et son fils Jon qui rêve de prendre un jour le volant de Mzuri.

Magnum Photos continue de diffuser le travail de George Rodger depuis ses bureaux de Paris, New York, Londres et Tokyo. Son Land Rover 107 Serie 1 joue toujours les symboles de l’aventure...