Toyota Hilux V8 Dakar

Toyota compétition - Dakar

L'officiel du Pick up Hilux.

Dakar ? La bonne nouvelle nous vient de France. Trop peu de rêves par ces temps troublés, il faut en profiter. Toyota France renoue avec le Dakar ! Coup de boost certains chez tous les passionnés de rallye raid que nous sommes, ce sera avec un Hilux T1. Un nouveau chapitre dans l’histoire des 4x4 de la marque étroitement liée à celle de l’aventure des sables. Grâce à l’équipe de Toyota dirigée aujourd’hui en France par Pascal Ruch, il va y avoir du sport.

Toyota et le Paris-Dakar c’est une longue histoire qui remonte à la première édition en 1979. Pour la marque comme pour les amateurs, l’aventure Africaine se fit vite inconcevable sans les solides HJ et BJ de l’époque. Mais, la philosophie de Toyota différa dès le début de celle des autres marques qui se lançaient à l’assaut du désert. En effet, les teams Toyota officiels ont toujours joué dans la catégorie “Production“ (véhicules de série améliorés), car le but était de prouver qu’un Toy proche des standards de la marque était capable d’affronter les pires conditions. La preuve fut faite à maintes reprises, Toyota s’est couvert de lauriers durant toutes ces années et encore aujourd’hui, après 37 éditions de celui qui est devenu le “Dakar“ par la force de la géopolitique, les Land Cruiser 200 du team nippon Autobody sont toujours tenant du titre en Amérique du Sud.

Retour vers l’aventure Toyota compétition

C’est aussi via le service compétition de Toyota France que l’équipage Formé par Ronan Chabot et Gilles Pillot montera sur la plus haute marche du podium de la Coupe du monde des Rallye raid en 2005 en catégorie T2 avec un Land Cruiser KDJ 120. Une aventure qui fut mouvementée, mais chez Toyota tous le monde suivait avec attention les résultats de Ronan Chabot, qui était et reste le patron de l’un des plus important réseau de concessions de la marque en France. Après quelques années à bord d’un buggy SMG deux roues motrices et des résultats (1^e sur les Dakar 2012, 2013, 2014), qui hisse l’équipage français parmis les meilleurs de la discipline, le tandem Ronan/ Gilles rembarque avec joie pour un nouveau défi à bord d’un 4x4 Hilux Toyota Overdrive/ Hallspeed, T1 et officiel Toyota. Ils seront aux côtés de 7 autres équipages non moins talentueux avec en particulier Giniels De Villiers, 2^e l’an dernier et déjà vainqueur du Dakar Sud Américain (sur VW), le Russe Vladimir Vasilyev vainqueur de la Coupe du monde FIA 2014 et 5^e du Dakar 2015, le Hollandais Ten Brinke 7^e l’an dernier et enfin le bouillant Saoudien Yazeed Al Rajhi qui fut la révélation du Dakar 2015 avant son abandon à une étape de l’arrivée.

Dans cette marmite du Dakar 2016, à nos 8 Hilux ajoutons, 12 Mini du team X-Raid sauce piquante Al Attyiah et une poignée de Peugeot DKR façon Peterhansel, Sainz, Loeb qu’on laissera mijoter encore un mois et l’on obtiendra de nouveau un plat à déguster durant 15 jours au fil des 9 000 km (dont 5 000 environ de spéciales), que comptera cette 38^e édition.

Mais, pourquoi ce retour officiel sur le Dakar?

Pascal Ruch qui est depuis 4 ans aux commandes de Toyota France réponds…La philosophie de Toyota a toujours été de tendre vers le meilleur. S’améliorer aussi bien au niveau commercial, qu’au niveau technologique fait partie de l’ADN de la marque et cela passe encore par la compétition. Le 4x4 fait partie de notre héritage et le Hilux reste le Pick up le plus vendu en France. Avec le Dakar, nous avons à faire autant à une course, qu’à une aventure humaine unique. Le fait de retrouver Ronan Chabot et Gilles Pillot qui ont longtemps roulé avec Toyota, c’est aussi une façon de partager cela avec tout notre réseau sachant que Ronan est l’un de nos meilleurs représentants en France.

Et pourquoi le T1 ?

C’est vrai qu’historiquement nous avons été leader en T2 durant de nombreuses années et encore aujourd’hui le team Japonais  Autobody est tenant du titre avec des Land Cruiser VDJ 200 sur le Dakar dans cette catégorie. Le défi du T1 correspond aussi à notre souhait de toujours tenter d’atteindre l’excellence. C’est un 4x4 performant qui rien que l’an dernier a terminé sur la seconde marche du podium. Les temps ont changé, se battre face au Mini et aux Peugeot est un nouveau challenge, il fallait l’arme adaptée. L’image de Toyota c’est aussi notre Hilux né en 1968 et vendu depuis à 16 millions d’exemplaire à travers le monde. C’est un programme sportif que nous avons signé pour 3 ans. Il débute avec en avant première la nouvelle face avant du modèle grand public qui sera dévoilé durant 2016. Cela rentre dans notre programme de communication. 

Pour Ronan Chabot (48 ans) et Gilles Pillot (54 ans), ce sera le 14^e Dakar en tandem. Après plus d’une trentaine de rallye raid, ils ont pratiquement tout gagné avec leur Land cruiser 120 préparé à l’époque chez Toyota France compétition. Lors de l’arrêt de ce département, leur passage victorieux en 2 roues motrices sur Buggy SMG terminé, cette nouvelle page de l’aventure sonne comme un retour aux sources. Toyota, une marque qui fait partie intégrante de la vie professionnelle de Ronan et c’est aujourd’hui autant une histoire humaine que sportive. C’est aussi le cas avec son partenaire PRB et souhaitons simplement que notre équipage de terriens connaisse autant de réussite au milieu de l’océan de sable que celui des marins Vincent Riou et Jean Le Cam lors de la récente Transat en double Jacques Vabre. Comme on dit aux artistes… 

Le Hilux, proto du Tandem Overdrive/ Hallspeed

Revenons sur ce Hilux qui connaît une ascension fulgurante et fait rêver tous les gentlemen drivers du monde du rallye raid. C’est enseptembre 2006 que le célèbre duo Belge Grégoire De Mévius/ Jean-Marc Fortin acteur du rallye sur asphalte puis du rallye raid, donnait naissance à Overdrive racing. Le nouveau team Belge qui proposait alors des Pick up Nissan Sud Africains optimisés pour le rallye raid n’avait pas mis longtemps à se tailler une sacrée réputation en plaçant deux autos dans le top 5 sur le Dakar 2009. L’association avec les talents Sud Africain de l’équipe Hallspeed dirigé par Glyn Hall et l’engagement du géant local Toyota Imperial, amène logiquement Overdrive racing à jouer ensuite la carte du nouveau Hilux V8.

Sur la base de ce châssis tubulaire qui ne cessera d’évoluer, on est aujourd’hui en présence d’une auto qui fut capable d’occuper le quart des places du Top 20 lors de sa première participation au Dakar et de permettre au Sud-africain Giniel De Villiers de grimper sur la seconde marche en 2012, s’affichant avec son Hilux tel le couple à surveiller. Lors des saisons Coupes du monde Cross country FIA entre 2013 et 2015, les équipages Overdrive racing ont enfoncé le clou avec une présence sur les podiums et de magnifiques victoires.

Les dernier nés des châssis treillis qui sont réalisés en acier 25CD 4S ont été adaptés afin de recevoir de nouveaux trains à roues indépendantes, y compris à l’arrière ou le pont rigide disparaît définitivement. Alors que l’empattement reste de 2,89 m, la carrosserie est passée cette année au carbone/kevlar (plus léger et plus résistant), puisqu’elle à été remanié elle aussi dans le but de recentrer les masses et bien évidemment d’abaisser le centre de gravité. Dans ce but, outre le moteur 5,0L V8 (d’origine Lexus marché US) et l’ensemble boîte Sadev séquentielle, embrayage renforcé reculés, le réservoir de 500 L fut rabaissé et les roue de secours se trouvent désormais sous le copilote et derrière le pilote au lieu d’être arrimées dans la benne comme par le passé. L’essentiel de la masse (1930 kg minimum réglementaires), de ce nouveaux Hilux se trouve désormais entre les deux trains, au plus bas et la répartition idéale 50-50% entre avant et arrière à été atteinte.

Dans l’habitacle, composite, voyants lumineux, interrupteurs, fusibles, relais par dizaine, côtoient l’affichage digital retro éclairé des deux ordinateurs de bord et des éléments de navigation. Sièges Recaro, extincteur manuels et automatique sont là pour la sécurité. L’habitacle pressurisé (poussière) est aussi climatisé.

Dix ans ont passé depuis les débuts d’Overdrive racing, l’expérience et le palmarès du Hilux pèsent leur poids d’or face à une concurrence de 4x4 d’usine affutés. Pour ceux qui auraient l’intention de se lancer, le budget à prévoir pour avoir le bonheur de piloter cette F1 des pistes est d’environ 450 000 € dans cette version 5,0L V8 et suspensions à roues indépendantes. 

Formule T1 sur la piste

En compagnie de Ronan Chabot à bord de ce Toyota sous stéroïdes qui n’a plus du Hilux que la peau carbone/kevlar, on découvre les secrets de cet espace conçu pour l’équipage. Siège baquet au maintien maximum et intercom branché, nous voici prêt pour une bonne dose d’adrénaline.  Sur la piste off road du domaine de Galicet, c’est une fois dépassé le cap du raisonnable que l’on savoure véritablement cette extraordinaire machine. En prise direct avec le puissant V8 de 360 ch via l’outil plaisir autant que performance que représente la boîte séquentielle, les trajectoires s’affinent au fur et à mesure que la piste sèche et l’on réalise les progrès de la machine. Ils sont dus aux masses recentrées et surtout aux roues indépendantes. Plus stable, plus précis et moins joueurs du train arrière, le Hilux colle à la piste et s’avérera certainement bien plus qu’auparavant à la hauteur de la concurrence sur le roulant comme dans le sable. Pas question ici de tâter ici du terrain cassant, mais les quelques sauts effectués durant cet essai prouvent que l’évolution de la conception de ce Hilux lui permet désormais de profiter de toute cette puissance qui fait ses preuves. C’est donc bien avec du solide et du performant que Ronan Chabot effectuera ce retour aux commandes d’un Toyota vécue comme la suite logique d’une carrière menée avec talent. L’expérience acquise aura le dessus sur la nouveauté que représente ce passage à ce nouveau T1 devenu une auto officielle de la marque Japonaise.

La formidable course off road qu’est le légendaire Dakar sera bien une nouvelle fois une grande aventure humaine avant tout. Les plus grandes marques automobiles ont toutes tenté d’y glaner des lauriers. Toyota qui fut de la première édition africaine en 1979, s’y est fait un nom en catégorie production. Aujourd’hui c’est en tant que team officiel Toyota que 8 Hilux T1 prendront le départ de cette édition. La bagarre fut belle. Toyota remportera le Dakar 2019 avec Nasser Al Attiyah sur Toyota Hilux V8...Bien sûr.