Range Rover story 1970 - 2020

50 ANS DE LUXE ET D’INNOVATIONS

Le 17 juin 1970, coup de tonnerre dans le monde de la presse automobile, 17 exemplaires de présérie du nouveau Range Rover sont présentés à Blue Hills Mine en Cornouailles aux alentours de la ville de Cornwall. Une révolution qui fera de ce père de tous les SUV actuels une véritable légende. Le Lord de Land Rover fête cette année dignement ses 50 ans de carrière puisque la marque affiche des chiffres de ventes inédits dans son histoire. Saga…

Il y avait bien longtemps que l’idée d’un nouveau segment de 4x4 haut de gamme trottait dans l’esprit des responsable de Land Rover.La fusion entre une berline Rover et le Land utilitaireprit donc forme petit à petit dans le plus grand secret aux cours des années 60 sous le contrôle de  Charles Spencer King. Du point de vu technique on retiendra bien évidemment le principe des ressorts hélicoïdaux, l’adoption de transmissions 4x4 permanente, de 4 freins à disques et bien sur l’adoption du bloc V8 acheté à Buick. Le succès fut immédiat et comme  l’avait prédit le journaliste Anglais Michael Scarlett…Ils y aura foule chez les citadins à foncer s’offrir ce véhicule si fonctionnel pour d’innombrables raisons loin de cette considération… Et il avait bien raison, il n’y a qu’à compter aujourd’hui le nombre de SUV qui fréquentent nos cités.

Exposé au Louvre à Paris pour sa carrosserie aussi révolutionnaire que le fut celle d’une DS Citroën jusqu'à sa victoire sur le premier Paris-Dakar, la carrière du Lord Anglais ne faisait que débuter et reposera sur de nombreuses innovations techniques autant qu’esthétique. En cette année anniversaire fêté par des ventes qui n’ont jamais été aussi nombreuses, retour sur une légende de l’automobile.

47 bougies pour le Range Rover

 Alors qu’en mars dernier Land Rover présentait à New York le dernier né de lignée des Range Rover sous la forme d’une version ultra luxe SV Autobiography équipé d’un V8 de 550ch, dans les usines de la marque on fêtait aussi le 6 000 000^e exemplaires  produit. Face à ce fleuron qui représente aujourd’hui ce qui se fait de plus sophistiqué dans l’univers du SUV, le Range Rover dit “Classic“ fait partie depuis quelques année des collectors parmis les plus recherchés.

Première génération - Le “Classic“ (1970-1996).

Plus facile à construire pour Land Rover, les premiers Range Rover seront proposés exclusivement en version deux portes. Le 3,5L V8, la transmission 4x4 permanente et les freins à disques sont une révolution. Mais, c’est du coté des suspensions que l’on peut parler d’évolution primordiale pour la marque qui est fidèle aux lames de ressort depuis 1948. Alors que les capacités tout terrain du Range Rover s’avèrent exceptionnelles grâce aussi à un empattement de 100 Pouces, on reste tout de même dans le domaine du 4x4 rudimentaire puisque malgré un confort encore inconnu, l’absence de direction assistée fait que le Range reste réservé aux Hommes. Il faudra attendre plus de 10 ans pour que l’idée du 4x4 famillial se concrétise avec l’adoption d’une version 4 portes, que l’on passe à la boîte automatique et à cette fameuse direction assistée (en option à partir de 1973).

Toutes les évolutions que connaitra le  Range Rover seront testées et sa réputation va croissante après de multiples performances sur tous les continents. Par exemple, sa victoire sur le Paris-Dakar en 1979, puis en 1981 provoquera un engouement exceptionnel en Europe. La carrière Américaine du Range Rover ne débutera qu’en 1987 suite à bons nombres d’évolutions comme la boîte automatique. Par la suite, c’est d’ailleurs outre Atlantique qu’on aura la primeur des plus luxueuses versions équipées d’une injection sur un 3,9L V8 (1989), puis les ultimes LSE rallongés de 8 pouces offrant des suspensions pneumatiques et un 4,2L V8. Crise pétrolière oblige, le Lord passe au diesel en 1986 avec un 4 cylindres turbo VM 2,4L sous le capot, il connaitra les deux versions de motorisations Tdi (200 et 300) qui feront partie des best sellers de la marque en Europe. Dans les couloirs de Gaydon le centre technique Land Rover, le successeur était déjà en gestation, le dernier Range Rover devenu un vrai “Classic“ du paysage automobile mondial sera produit jusqu’en 1996.

Deuxième génération - Le P38A (1994- 2001).

Difficile héritage à assumer pour le successeur qui se voulait plus imposant et plus luxueux tout en restant à la pointe de l’innovation automobile. Le Range P38, seconde génération du Range Rover ne restera au catalogue de la marque que 8 ans. En effet, en avance sur son temps, il proposait en particulier des suspensions à hauteur réglables et l’ETC (Electronique Traction Control), qui allaient de paire avec une armada électronique dont la fiabilité n’était pas encore au rendez-vous. Racé et dauphin reconnaissable entre tous, chez Land Rover on avait un peu oublié qu’il allait devoir affronter autre chose que de l’autoroute. Perfectionné au fil de sa carrière et motorisé avec soit des 4,6L V8 (225 ch) et des diesel 2,5L 6 cylindres de 134 ch un peu juste, sa légende sera faite de haut et de bas comme ses suspensions.

 Troisième génération - Le L322 (2002-2015)

Le Range est mort, vive le Range…Pour les inconditionnels du Range Rover, c’est le cri du cœur. Passé de BMW à Ford, la marque Anglaise lance en 2002 son vaisseau amiral pour le siècle nouveau. Une réussite esthétique autant que technique qui redore le blason de la lignée. En effet, le Range Rover fait peau neuve de sa nouvelle coque autoporteuse aux roues devenues indépendantes tout en conservant la technologie des suspensions pneumatiques enfin fiables. Le niveau de luxe embarqué est placé très haut, l’ère du multimédia à permis d’entrer dans le monde du virtuel et cette vitrine inspirée du requin et du yacht de luxe s’impose comme un véritable must. Malgré cette débauche d’électronique (ABS, ETC, EBA, DSC…) ,qui le place à égalité avec une concurrence de plus en plus présente, le Range L 322 fait la différence en restant un 4x4 franchisseur d’exception dans la plus pure tradition de la marque qui reste la seule au monde à ne produire que des 4x4. En 2005, il évoluera esthétiquement mais restera fidèle aux motorisations V8 essence dernière génération dont le “Supercharged“ tout en proposant depuis 2005 un V8 turbo diesel attractif sur le vieux continent.

Le cousin - Range sport (2005- 2012)

Fort de ce succès dans ce monde devenu celui du SUV de luxe, Land Rover propose à partir du concept du Range Stormer présenté au salon de Detroit en 2004 le petit cousin du L322. Un Range turbulent qui de par son nom “Sport“ affiche des prétentions en offrant des performances exceptionnels. Proposé en version diesel V6 presque sage, il se démarque pour faire face à la course à l’armement de la concurrence en allant jusqu’à jouer les supercars en version exclusive SVR disposant de 550 ch issus d’un 5,0L V8. On est à des années lumières de 135 ch des premiers Range Rover “Classic“.

Quatrième génération - Range L 405 (2012- 2015).

Présenté au salon de Paris en 2012, celui qui ressemble comme deux gouttes d’eau au L 322 est pourtant considéré aujourd’hui comme un nouveau modèle à part entière. Le Range L 405 est passé par le 100% aluminium et y a laissé quelques 420 kg. Cette cure s’accompagne évidemment de progrès côté performances et design. On roule ici avec ce que l’industrie automobile anglaise à fait de plus luxueux et confortable dans le domaine de ce qui reste un 4x4 efficace même avec des jantes de 22’.

Malgré une concurrence acharnée depuis quelques années, Land Rover est resté fidèle à l’innovation technologique et à sa ligne directrice orientée tout terrain. Répondant à des critères de plus en plus luxueux, le Range Rover à su garder l’avantage en proposant par exemple l’original “Terrain response“. Là ou par le passé il fallait jouer du levier de boîte de transfert et des freins en y ajoutant tout son talent de pilote expérimenté, il suffit aujourd’hui de tourner une molette selon la nature de l’obstacle à affronter. Désormais, ce concept fait partie des éléments indispensables à bord de tous les SUV des marques concurrentes. Elles ont bien évidemment nommé cette technologie autrement, mais Land Rover conserve encore ce petit plus d’avance depuis la naissance du Range Rover en 1970.

Du VELAR au Velar (2017...)

Vous avez dit “Velar” ? Mais, c’est bien sûr l’appellation qui avait déjà été employée pour désigner les prototypes du tout premier Range Rover trois-portes qui donnera naissance au Range de 1970 devenu le “Classic“. La gamme Range Rover s’étoffe donc avec ce 4e élément. Esthétiquement, le Range Velar 2017 ne trahit pas les codes de sa famille. Mais, c’est à se demander si on ne va pas finir par les confondre.

Pour la petite histoire, selon les historiens de la marque, le nom de code VELAR donné dès 1968 au projet du Range Rover vient de l’abréviation de V Eight  LAnd Rover.

 Les dates :

 1966 :

L’idée du break 4x4 familial venu des Etats-Unis est prise en compte chez les dirigeants de Land Rover.

1970 :

Présentation en Cornouaille des 17 pré serie du Range Rover.

1971 :

Première distinction pour le Range Rover avec le 1^e prix du RAC Dewar.

1972 :

Premier exploit tout terrain du Range Rover avec la traversée du Darien Gap en Amérique du Sud.

 1977 :

Le Range Rover remporte La course Londres Sydney en catégorie 4x4.

 1979 :

Le Range Rover remporte le Paris -Dakar

1981 :

Le Range Rover s’offre 4 portes et une seconde victoire sur le Paris-Dakar.

1982 :

Apparition de la boîte automatique en option sur le Range Rover.

1983

La boîte de vitesses manuelles passe à 5 rapports.

 1985

Le Range Rover diesel bats 27 records avec une moyenne de 100 km/h durant 24 heures.

 1987 :

Le Range Rover est lancé au Etats-Unis.

 1989

Le Range Rover est le premier 4x4 au monde a être équipé de l’ABS.

 1990

Lancement de la première série limitée pour les 20 ans du Range Rover. Elles est dénommée CSK en l’honneur de Charles Spencer King le créateur du Range Rover.

 1992 :

Le Range Rover est équipé de l’anti patinage et en option des suspensions pneumatiques, c’est la naissance de la première version Vogue LSE à empattement plus long( 108 Pouces). En option ont pouvait s’offrir le 4,2L V8 de 200 ch.

 1994 :

Naissance du P 38A seconde génération du Range Rover.

 1996 :

Fin de la production du Range Rover “Classic“. 317 615 exemplaires sont sortis des usines Land Rover.

 1999 :

Apparition furtive de la série limitée Linley du P38A. Un pas de plus vers le luxe.

 2001 :

Lancement du L 322, le troisième Range Rover de la lignée.

 2002 :

La production du Range Rover passe le cap des 500 000 unitées.

 2005 :

Lancement du cousin sprinter ; Le Range Sport.

 2006 :

Le Range Rover innove et fait sa révolution en s’équipant du “Terrain response“ et du tout nouveau bloc moteur TdV8 (diesel).

 2009 :

Les Range Rover s’enrichissent de versions motorisées (Jaguar) avec des 5,0L V8 atmosphériques ou “Supercharged“.

 2010 :

Le Lord Range Rover fête ses 40 ans de carrière.

 2011

Nouvelle révolution entre Freelander et Range Rover, Land Rover donne naissance au Range Evoque. Un succès fulgurant pour un nouveau SUV au design qui file un sacré coup de vieux à la concurrence.

 2012 :

Naissance de ce que l’on peut considérer comme la 4^e génération du Range Rover tant les modifications technologiques sont nombreuses sur ce L 405.

 2013 :

Personnaliser son Range rover est toujours possible depuis 1991 avec les versions Autobiography. Land rover renoue avec cette tradition en présentant une Black Edition au salon de Los Angeles.

 2014 :

La Chine est le nouveau client du Range Rover. On y présente une version longue et hybride.

 2015 :

Le Range version survitaminée SV de 550 ch est présenté à New York.

 2017

Naissance du Velar, le 4^e élément de la gamme Range Rover.

Il vient une absence déterminée par le marketing entre l’Evoque et le Range Sport.

Le 6 000 000^e Land Rover construit est un Range Rover Vogue SE qui prendra la destination de la Chine.

2020

50e anniversaire du Range Rover et des séries limitées commémoratives